La semana pasada les contamos la historia de Shanti, la nueva gatita leopardo de las nieves del zoológico Binder Park. Esta semana, el zoológico Binder Park nos cuenta que Shanti tiene nuevos amigos: dos cachorros juguetones llamados Lillie y Bhadra. Estos amigos de juego están ayudando a Shanti a socializar en ausencia de otros gatitos. ¡Hasta ahora, los tres se llevan muy bien! Cachorros de mezcla de bóxer se convierten en compañeros de un cachorro de leopardo de las nieves Ьаttɩe CREEK MI, 12 de agosto de 2008 –
El cachorro de leopardo de las nieves del zoológico Binder Park, que ya tiene 7 semanas, ha recibido algunos compañeros de juego. Como forma de brindarle compañía y socialización a Shanti, pasará su tiempo con dos cachorros de 9 semanas, muy carismáticos y juguetones, llamados Lillie y Bhadra. El trío se lleva bien y disfruta de su tiempo de juego. Shanti se está criando con los cachorros porque al nacer fue separada de su madre para que tuviera una mejor oportunidad de sobrevivir. Su madre, Lotus, de 11 años, no estaba demostrando instintos maternales naturales imperativos para la supervivencia de Shanti. Minimizar el contacto humano es importante y los cachorros están ayudando. “Creemos que es muy importante limitar la cantidad de contacto humano que recibe el cachorro para reducir sus posibilidades de impronta en nosotros”, dijo Jenny Barnett, Directora de Conservación de Vida Silvestre en el Zoológico Binder Park. “Nuestro propósito al tener leopardos de las nieves en el Zoológico es educar a nuestros visitantes sobre la conservación de esta especie, pero también criar y mantener un grupo de animales genéticamente diverso que conserve la mayor cantidad posible de sus rasgos e instintos salvajes. La posibilidad de que en el futuro los animales vuelvan a la naturaleza es poco probable, pero es algo que no queremos que ocurra. Un animal que crece dependiendo de los humanos nunca puede ser reintroducido en la naturaleza”.
Los cachorros han sido adoptados a través de Educated Animal Ecology y Teen Haven, una organización local de conservación de animales dedicada al bienestar de las personas y los animales. Permanecerán con Shanti durante su adolescencia y le brindarán la compañía y el calor que hubiera recibido de su madre. Esta es una pareja ideal para Shanti y se ha convertido en una práctica común en la industria de los zoológicos.
Debido a las numerosas amenazas a las que se enfrentan los leopardos de las nieves, solo quedan entre 3.500 y 7.000 ejemplares en libertad y entre 600 y 700 en cautividad. Algunas de estas amenazas son la caza furtiva, la pérdida de presas y hábitat, y la falta de protección, concienciación y apoyo. El leopardo de las nieves habita uno de los entornos más duros del planeta: las regiones montañosas de Asia central. Actualmente, el leopardo de las nieves lucha por su existencia en China, Mongolia, Nepal, India, Afganistán, Rusia, Tayikistán y Pakistán. Actualmente, China tiene el mayor número, con aproximadamente 2.000 leopardos de las nieves. 
Hay una serie de iniciativas en marcha para ayudar a salvar al leopardo de las nieves en las que participa el Zoológico Binder Park, entre ellas la International Snow Leopard Trust (ISLT) y el Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). La AZA ha tomado medidas para llamar la atención del público sobre la difícil situación de este animal a través del trabajo del SSP del Leopardo de las Nieves. El SSP trabaja para mantener un grupo grande, genéticamente viable y saludable de leopardos de las nieves en zoológicos y reservas en los Estados Unidos y el mundo. 
Si los leopardos de las nieves se extinguen en la naturaleza, la esperanza es que algún día los animales criados en cautiverio puedan regresar a la naturaleza si alguna vez se restaura un hábitat adecuado. El SSP también trabaja para preservar los hábitats nativos y educar a las poblaciones locales sobre el leopardo de las nieves y hacer que tomen la iniciativa en los esfuerzos de conservación.
